I etterdønningene etter den amerikanske borgerkrigen kjennes de historiske vingeslagene i sanntid i Boston. Verena Tarrant, en begavet taler, har havnet på radaren til kvinnerettsforkjemperen Olive Chancellor, som vil rekruttere henne til sin sak. Men i andre enden av dragkampen om unge Verena står den kjekke, men mannssjåvinistiske Basil Ransom, som vil ta Verena som hustru. Med det vakre New England-landskapet som bakgrunn oppstår det en ny kamp der krigen tok slutt, i en mindre skala, men med minst like store følelser.