«Sisi», som hun ble kalt, ble keiserinne i 1854, da hun var 16 år. Hun var viden kjent for å være en av Europas vakreste kvinner, og hun satte samtidens motetrender. Men vi møter Elisabeth i 1877; hun feirer sin førtiårsdag og må kjempe for å opprettholde sitt offentlige image. Hun er kjent for sin slanke figur, så hun ber tjenerne om å snøre korsettet stadig strammere for å imøtegå ryktene om at hun har lagt på seg. Med en fremtid full av plikter foran seg, gjør Elisabeth opprør mot folks forestillinger, og legger en plan for å sikre sitt ettermæle. Hun reiser til England og Bayern der hun besøker tidligere elskere og gamle venner, og forsøker å finne tilbake til ungdommens livsglede.