I 1755 ankommer den fattige soldaten Ludvig Kahlen den karrige jyske heden med ett eneste mål for øye: å følge kongens ordre om å dyrke jorden og dermed vinne rikdom og ære. Men Kahlen får raskt en fiende. Den hensynsløse godseieren Frederik De Schinkel, som er enehersker i området. De Schinkel mener at heden tilhører ham og ikke kongen. Kahlen gir seg ikke og tar hardnakket opp den ulike kampen, og risikerer ikke bare livet, men også båndet til den lille, urolige familien som har vokst frem rundt ham på heden.