I det vestlige USA i 1860-årene innleder den egenrådige Vivienne (Vicky Krieps) et forhold til den danske immigranten Holger Olsen (Viggo Mortensen). De reiser sammen til hans beskjedne hjem på et lite sted i Nevada, hvor de starter et liv sammen. Men borgerkrigen skiller dem fra hverandre, og Vivienne må klare seg selv i deres nye hjemby, som kontrolleres av korrupte politikere og skrupelløse individer. Filmen er et portrett av en moderne og selvstendig kvinne som er fast bestemt på å forsvare seg selv i en uforsonlig verden dominert av hensynsløse menn.