Historien handler om Tony, en vellykket og velstående ung mann i London, som ansetter en tjener, Barrett, til å ta seg av huset og behovene hans. Til å begynne med fremstår Barrett som en lojal og dyktig tjener, men snart begynner han å manipulere og kontrollere Tony. Filmen skildrer hvordan maktforholdet mellom Tony og Barrett gradvis endrer seg etter hvert som Barrett tar kontroll og utøver sin makt over sin arbeidsgiver. Tony mister gradvis sin selvstendighet og blir stadig mer avhengig av Barrett, noe som skaper et komplekst og destruktivt forhold mellom de to mennene.