Funnet av en sjelden mynt får den fryktløse eventyreren Dirk Pitt til å begi seg ut på en farlig skattejakt i Vestafrikas ørken. Sammen med kompanjongen sin Al prøver han å finne et gammelt spøkelsesskip og den verdifulle lasten den fraktet. Men det er ikke alle som liker Dirk og ekspedisjonen hans, og når de allierer med den vakre doktor Rojas oppdager de at det skjuler seg andre ting under sanden i Afrikas enn bare spøkelseskip.