Hamlet returnerer til Danmark da hans far, kongen, dør. Hans mor Gertrud har allerede giftet seg med Hamlets onkel Claudius, den nye kongen. De oppfordrer Hamlet til å gifte seg med sin elskede Ofelia. Men snart dukker Kong Hamlets gjenferd opp og forteller Hamlet at han ble myrdet av Claudius og Gertrud. Hamlet må velge mellom passiv likegyldighet og behovet for en hevn som kan føre til tragedie.