En bilselger i Minnesota har et lykkelig familieliv, men er en desperat mann. Jerry har satt seg i så stor gjeld at han ikke ser noen annen utvei enn å leie et par småforbrytere til å kidnappe sin egen kone og presse sin rike svigerfar for penger. Det virker enkelt, men snart går det galt, og Jerry får store problemer med å holde både svigerfaren og småforbryterne i sjakk. Filmen fikk Oscar for beste manus og beste kvinnelige skuespiller.