Under en ekspedisjon i Afrika dør John Greystoke og kona hans i en helikopterulykke. Den eneste overlevende er sønnen deres JJ, også kalt Tarzan. En gruppe gorillaer tar seg av ham som om han var en av dem. Hans første møte med andre mennesker blir med den modige og vakre Jane Porter. Det blir kjærlighet ved første blikk, men alt topper seg når William Clayton, en mann som fulgte Jane til Afrika, viser sitt onde jeg.