I 2017 har verdensøkonomien kollapset. Frihet i USA eksisterer ikke lenger. USAhar stengt sine grenser og blitt en politistat som sensurerer all film, kunst, litteratur og kommunikasjon. Tross dette klarer en liten motstandsstyrke å bekjempe undertrykkelsen. Med full kontroll over mediene prøver regjeringen å kvele nasjonens ønske om frihet ved å kringkaste en rekke programmer der dømte kriminelle kjemper for livet. Den mest populære og sadistiske av disse showene er "The Running Man".