Frankrike, sent på 1920-tallet. Den unge og fritttenkende Thérèse gifter seg med Bernard Desqueyroux og lever et liv i overflod på deres felles, gigantiske eiendom. Men det luksuriøse livet blir snart et fengsel for den rastløse Thérèse. Hun drømmer om et fritt liv i Paris, og blir mer og mer besatt av å frigjøre seg fra ekteskapets lenker.