De tyske brødreparet Reinhold og Günther Messner er nesten sykelig opptatt av fjellklatring og å bestige verdens høye fjell. I juni 1970 pakker de sammen og drar på ekspedisjon til Himalaya for å bestige det 8125 meter høye fjellet Nanga Parbat. De når målet sitt, men triumfen er kortvarig. En av dem returnerer hjem og den andre blir igjen i isødet. Filmen er basert på virkelige opplevelser av Reinhold Messner.