William Burke og William Hare jobber seg fram på 1820 tallet i Edinburg. Etter enda en mislykket virksomhet, kommer de tilbake til Hare hus, hvor de finner leietakeren død. De diskuterer hva de skal gjøre med liket og får den lyse ideen om at medisinsk forskning i byen burde betale godt for et lik. Spørsmålet nå er bare hvordan man skal få tak i tilstrekkelig antall lik.