Sør-Afrika 1901. Det britiske imperium holder innbyggerne sine i et jerngrep. Bønder, lærere og andre sivile griper til våpen for å trosse tyranniet, men fienden viser seg å være for sterk. De av opprørerne som ikke drepes i kampen mot britene anbringes i de utallige konsentrasjonsleirene som kolonimakten har opprettet. Den mest beryktede av disse befinner seg på øya St. Helen, hvor den sadistiske oberst Swannel og hans underordnede bedriver tiden med tortur og rugby. Hit kommer rebellen Willem Morkel etter at britene har brent gården hans til grunne og myrdet hans kone og lille sønn. Oppildnet av raseri og hat innser Morkel at veien til frihet blir lang og hard, for den nådeløse Swannel har ikke tenkt til å la noen unnslippe fra St. Helena – og dem som forsøker straffes med døden.