Et KKK-museum opprettes i en småby i sørstatene, og spenningen i samfunnet settes på harde prøver. Pastor Kennedy (Forest Whitaker) bestemmer seg for å gjøre alt i sin makt for å dempe hatet. Men hans forsamling stiller seg tvilende når han tar inn klanmedlemmet Mike Burden (Garrett Hedlund) som sin protesjé. En konflikt som eskalerer når klanlederen vil hevne seg på sin forræder av en undersått.  Burden er en følelsesladet beretning om de alltid aktuelle rasemotsetningene i sørlige USA, som inngir håp og tro på fred og bedring.