En magistrat (Mark Rylance) overvåker en liten isolert bosetning ved landegrensen. Han venter bare på å kunne gå av med pensjon og gå tilbake til et normalt liv. Men en hovmodig oberst (Johnny Depp) og hans lakei (Robert Pattinson) forpurrer alt når de ankommer stedet for å stramme inn sikkerheten ved grensen. Når magistraten ser hvordan hans militære landsmenn behandler fremmede, begynner han å spørre seg selv om hvem han egentlig føler lojalitet overfor.  Waiting for the Barbarians er den stjernespekkede filmatiseringen av J.M. Coetzees roman, som ble nominert til Gulløven ved filmfestivalen i Venezia.